A Cantagrel, petit village des environs de Marseille. Rentrant chez lui, Urbain Coindet, fermier et conseiller municipal, découvre son épouse morte, pendue à un crochet. Ses beaux-parents, les Milloy, lui proposent la main de leur autre fille, ce qui le scandalise. Le père Milloy fait alors courir le bruit que Coindet a assassiné sa femme.